葡萄酒的爱好者一定对“Vintage”这个标记不陌生，中文常常翻译为“年份”。但是，其实“Vintage”除了指葡萄酒的生产年份外海包括了价值参考的资料，是受到法律的标志。所以也借这个标志规范酒庄主人的行为。就此看来，“年份”并不是一个十分贴切的翻译。

　　至于生产年份，通常是指葡萄开花结果，采摘榨汁再酿成酒的期间，由于都在同一年内完成，因此这一年就是那瓶酒的“年份”。这个过程，并不包括灌注入瓶在内，皆因不少佳酿都会在橡木桶内存放十二至十八个月的时间以供酒液吸收橡木桶之内的单宁及其它复杂的成份，让酒液的品质有更大的补益之故。

　　至于新世界产酒国，一般葡萄的收成是三月份而非旧世界的九月，但同样地没有影响到“年份”的定义。

　　由于葡萄成长时的天气每一年都不同，包括了日照时间、雨水、炎热或寒冷以至天气改变的情况在内，都会影响到葡萄的生长，样样理想的便是好的年份，俗称 Good Vintage。当然，历史上的黄金年份并不算多，以“红酒王”闻名的法国波尔多Bordeaux地区为例，国内“大款”的八二年拉菲CH. LAFITE。便正是其中驰名的黄金年份。其实，近二十年来，除八二之外，八五、八六、八八、九零、九五都算是相当好的年份呢！

　　且说大部分的人都四处去搜罗好年份的佳酿才购买，对于所谓“差”的年份不屑一顾，这种观念，其实有错。

　　原来所谓“差”的年份，是指当年的葡萄成长并不够完美而已，但对于有声誉的酒庄来说，都会积极补救。补救的方法通常是精心挑选那些好的葡萄来酿酒，通过技术上的专注，所酿制出来的酒，通常只有减产，却不会是劣酒。

　　既然顾及声誉，又何来劣酒？当然，欠佳年份的酒，由于单宁酸比较低，不似于好年份的酒有强劲的单宁令酒可以长时间存放，但反而毋须等候太久便可享用，个人看法这反而是优点，值得欣赏。事实上，欠佳年份的酒价格便宜，十分适饮。真正的劣年份，酒庄根本不会生产正牌酒，全部都用来酿制副牌，只有平价酒，才会有劣酒。

　　一般的葡萄酒都有年份显示，这是饮家们选择购买，或者是衡量酒价是否合理的凭证，而年份有关天气报告，资深的饮家会通过经验来判断，至于普通饮客，其实亦可以从酒商那儿索阅年份表，这是专家们先对葡萄酒作出评价，然后才编印出来，亦是相当可靠的。

　　葡萄酒之中，有一种香槟（Champagne）酒，是较少用年份来标志，绝大部分的香槟酒都是非年份（Non-Vintage）酒，简称为“NV”，皆因香槟地区偏冷，葡萄并不是每年都可以成熟，因此在习惯上，香槟酒庄的酿酒师在好年份之时将部分的酒保留下来，再将不同年份的酒调配出合味道的酒，这才是NV香槟的主因。不过，真正的佳年，香槟酒庄会另外生产一些年份香槟，价格当然比起NV香槟昂贵得多了。

　　葡萄酒其实也有NV，名厂红酒偶然也会推出，道理也与NV香槟相似，偶然出现的特佳年份，酒庄也会保留一部分的红酒，以待翌年如出现葡萄失收的情况，也可以用调配的方法生产一些较优质的红酒，不过，例子并不算多，也引致一些饮家因为在酒标签上找不到年份而误以为此乃假酒呢？

　　“年份”到底是不是买酒的指标？答案：“年份是买酒的指标，但不是的指标。”因为年份其实比想象中要来得更复杂许多，像其它一些同为葡萄酿制的酒如：香槟、波特酒等，多是没有年份的。还有一款以酒瓶样式取胜的歪脖子葡萄酒，也都是刻意去除年份。

　　为什么这些酒的年份都不被强调呢？以歪脖子为例，由于是隆河产区的葡萄酒，气候稳定，所以每年的味道都十分接近，所以反而和烈酒一样强调质量口味的一致，不再是那一年好那一年不好，而是每年都一样好。又如南美的阿根廷，是属于沙漠型气候，所以只要控制好雪水灌溉，几乎每年都是好年份。因为质量非常接近，所以失去年份变化是缺点，但对喜欢一定质量的消费者来说却是优点。

　　当年份的重要性不再是时，消费者的视野才能开拓，像1997年，虽然年份评分上并不好，但在某些地区仍然出现许多好的红酒，有着深颜色、多单宁、口感均衡，有不错的酒精浓度，还可以久存。现在坊间出版的年份评价表的确可供参考，但重要的还是要靠自己饮用后来判断，而不是一味地「专家怎么说」，毕竟在享受醇酒的是消费者自己。